海上丝绸之路的路线可以分为 南海航线和 东海航线。
南海航线
起点：主要是广州和泉州。
途径：从中国东南沿海出发，经过中南半岛和南海诸国，穿过印度洋，进入红海，抵达东非和欧洲。
重要节点：斯里兰卡、马尔代夫、印度尼西亚、印度东海岸、阿曼、阿拉伯半岛、波斯湾、红海、非洲东部的广大地区。
东海航线
起点：主要是山东的登州（今蓬莱）、扬州、明州（今宁波）等地。
途径：从中国东部沿海出发，到达日本列岛和朝鲜半岛。
综合来看，海上丝绸之路的路线以南海为中心，东路到达朝鲜和日本，西路穿越印度洋抵达东非和欧洲。这条路线在唐代达到了极盛，尤其是郑和下西洋，极大地推动了东西方文化的交流和沿线各国的共同发展。