泡利原理，也称为泡利不相容原理，是量子力学中的一个基本原理，由奥地利物理学家沃尔夫冈·泡利在1925年提出。该原理指出，在费米子组成的系统中，不能有两个或两个以上的粒子处于完全相同的状态。在原子中，完全确定一个电子的状态需要四个量子数：主量子数n、角量子数l、磁量子数m_l以及自旋磁量子数m_s。因此，泡利原理在原子中表现为不能有两个或两个以上的电子具有完全相同的四个量子数，或者说在轨道量子数m, l, n确定的一个原子轨道上最多可容纳两个电子，而这两个电子的自旋方向必须相反。
泡利原理是电子在核外排布形成周期性从而解释元素周期表的准则之一。根据泡利原理，我们可以理解为什么原子和分子具有特定的稳定性和化学性质。例如，在氦原子中，两个电子都在第一层（K层），电子云形状是球形对称，自旋方向必然相反，以满足泡利原理的要求。
泡利原理不仅适用于电子，还适用于其他费米子，如质子和中子。这一原理在化学、物理学及其相关学科中有着广泛的应用，是认识许多自然现象的基础。