表面活性剂是一类能够显著降低液体表面张力的化合物，广泛应用于多个领域。根据其分子结构和性质，表面活性剂可以分为以下几类：
离子型表面活性剂
阴离子型表面活性剂：在水中产生阴离子，如脂肪酸盐（如硬脂酸钠）、硫酸盐（如十二烷基硫酸钠）和磺酸盐（如烷基苯磺酸钠）。
阳离子型表面活性剂：在水中产生阳离子，如季铵盐（如苯扎氯铵）和季铵化物（如十六烷基三甲基氯化铵）。
两性离子型表面活性剂：分子结构中具有正负离子基团，如卵磷脂和甜菜碱类。
非离子型表面活性剂
这类表面活性剂在水中不产生离子，如聚氧乙烯脂肪酸酯（如吐温20）和聚氧乙烯月桂醚（如平平加）。
混合型表面活性剂
结合了阴离子和非离子型表面活性剂的特性，如阴离子+非离子型混合。
天然表面活性剂
来源于天然物质，如肥皂和卵磷脂。
其他表面活性剂
包括复配表面活性剂和其他未分类的表面活性剂。
这些分类方法帮助人们更好地理解和选择适合特定应用场合的表面活性剂。离子型表面活性剂通常具有较好的乳化性能和杀菌作用，而非离子型表面活性剂则因其良好的水溶性和化学稳定性而被广泛应用。两性离子型表面活性剂则在不同的pH值下表现出不同的性质，适用于多种用途。