《儒林外史》是清代作家吴敬梓创作的一部长篇小说，全书共五十六回，以写实主义描绘各类人士对于“功名富贵”的不同表现，主要内容包括以下几个方面：
揭露科举制度的弊端：
小说通过描写周进、范进等深受八股科举制度毒害的儒生形象，反映了当时世俗风气的败坏，以及科举制度对人性的腐蚀。
讽刺官僚政治和社会风尚：
小说抨击了以八股取士的科举制度，揭示了封建末世精神道德和文化教育方面的严重危机，对当时吏治的腐败、礼教的虚伪等进行了深刻的批判和嘲讽。
描绘知识分子的丑态：
小说塑造了一群热衷于功名富贵的读书人形象，讽刺了他们因热衷功名富贵而造成的极端虚伪、恶劣的社会风习。
歌颂人性的守护：
小说热情地歌颂了少数人物以坚持自我的方式所作的对于人性的守护，寄寓了作者的理想。
反映社会现实：
小说从元末明初写起，一直写到明万历四十四年，前后历时约二百四十八年，历经一个朝代的兴衰，反映了当时社会的真实面貌。
语言艺术：
小说语言准确、生动、洗练，人物性格刻画深入细腻，讽刺手法高超绝妙，艺术上达到了较高水平。
综上所述，《儒林外史》通过深刻揭露和有力批判，显示出民主主义思想色彩，被誉为中国封建社会伦理道德危机的鲜活写照，也是中国古代讽刺文学的典范。