《简爱》是一部具有自传色彩的长篇小说，以下是对该小说每章内容的概括：
第一章：
简·爱的父亲是个穷牧师，在她幼年时，父母就染病双双去世。简·爱被送到盖茨海德庄园的舅母里德太太家抚养，经常受到表兄表姊妹的欺负。
第二章：
舅父里德先生去世后，简·爱过了10年受尽歧视和虐待的生活。一次，由于反抗表哥的殴打，简被关进了红房子，肉体上的痛苦和心灵上的屈辱和恐惧使她大病了一场。
第三章：
舅母把简·爱视作眼中钉，并把她和自己的孩子隔离开来，决定把她送进达罗沃德孤儿院。
第四章：
由于简·爱与舅母的对抗更加公开和坚决，里德太太加快了送简·爱去孤儿院的脚步，并在勃洛克赫斯特先生面前处处中伤简·爱，毁坏她的名誉。
第五章：
孤儿院教规严厉，生活艰苦，院长是个冷酷的伪君子。他用种种办法从精神和肉体上摧残孤儿。简·爱吃不饱、穿不暖，继续受尽非人的折磨。
第六章：
简·爱与孤儿海伦·彭斯结成好友，教师潭波尔小姐也很关心她。
第七章：
简·爱失手打碎了石板，被惩罚站在凳子上，当众受到羞辱，是海伦的微笑给了简·爱力量。
第八章：
伤心的简·爱到学校下课时才从凳子上下来，悲愤不已。海伦给她端来咖啡喝面包，并不断开导她。谭波小姐也来看望她，并与海伦谈古论今，使简·爱佩服不已。
第九章：
在孤儿院里一场传染性的斑疹伤寒，夺走了许多孤儿的生命，海伦就在这场伤寒中死去，这对简·爱打击很大。
第十章：
斑疹伤寒使孤儿院有了大规模的改善。简·爱在新的环境下接受了六年的教育，并在这所学校任教两年。
第十一章：
简·爱渴望有新的生活，于是她登广告谋求家庭教师的职位，并获得了桑菲尔德庄园女管家费尔法克斯太太的聘请。
第十二章：
简·爱来到了桑菲尔德庄园，见到了活泼可爱的阿黛勒，她是简的学生。简对这座庄园充满了好奇。
第十三章：
简·爱在庄园中意外地遇到了归来的罗切斯特先生，他的马在冰面上滑倒。简帮助了他，这是他们的第一次相遇。
第十四章：
简·爱逐渐发现罗切斯特先生性格古怪，并且庄园中似乎隐藏着一些秘密。
第十五章：
一天夜里，简·爱被一阵奇怪的笑声惊醒，随后她发现罗切斯特先生的房间着火了。她及时叫醒众人并扑灭了火。
第十六章：
简·爱觉得应该报答罗切斯特先生的恩情，但迟迟不肯答应他。当夜，罗切斯特在荒原上等待简·爱的答复，就在简·爱要作出决定的时候，她仿佛听到罗彻斯特在遥远的地方呼喊她的名字。
第十七章：
圣约翰是个狂热的教徒，准备去印度传教，临行前向简·爱求婚，但他坦率地告诉她，他要娶她并不是因为爱她，而是他需要一个很有教养的助手。
第十八章：
简·爱觉得应该报答圣约翰的恩情，但迟迟不肯答应他。当夜，圣约翰在荒原上等待简·爱的答复，就在简·爱要作出决定的时候，她仿佛听到罗彻斯特在遥远的地方呼喊她的名字。
第十九章：
简·爱决定追随圣约翰，并不断地做出各种努力帮助他尽快下定决心