风化作用是指 地表或接近地表的坚硬岩石、矿物与大气、水及生物接触过程中产生物理、化学变化而在原地形成松散堆积物的全过程。它是地球和宇宙间、地壳表层与大气圈、水圈和生物圈之间物质与能量转化的表现形式。风化作用通常分为三种类型：物理风化、化学风化和生物风化作用。
物理风化：
主要由温差、地震等物理因素引起，使岩石因热胀冷缩、机械应力等而破裂、崩解。物理风化作用只使岩石发生崩解而不改变其化学成分。常见的物理风化方式有温差风化、冰劈风化（冻融风化）、盐类结晶与潮解作用和层裂作用。
化学风化：
是岩石中的矿物成分在氧气、二氧化碳和水的作用下，发生化学反应，逐渐分解。这些化学反应产生的物质有的被水溶解带走，有的则残留原地，进一步加速岩石的分解。化学风化包括岩石成分的改变，常常引致其形态的崩溃。
生物风化：
是指生物生长和活动对岩石的破坏作用。植物根系生长、动物活动和微生物分解产生的有机酸等，都会对岩石产生物理和化学上的破坏，加速风化过程。
风化作用的速度与强度受多种因素影响，包括岩石的矿物成分、结构、构造，以及环境温度、湿度、降水量等。此外，地形和地理位置也对风化作用有显著影响，例如，高山地区由于温度变化剧烈，物理风化作用更为显著；而在热带和亚热带湿润气候条件下，化学风化作用则更为强烈。