《童年》是高尔基以自身经历为原型创作的自传体小说三部曲中的第一部，主要描述了阿廖沙在父亲去世后，随母亲寄居在外祖父家度过的童年岁月。在这段艰难的童年时光里，阿廖沙亲眼目睹了家庭的仇恨与暴力，舅舅们为争夺家产争吵斗殴，外祖父的专横吝啬和毒打，以及母亲再婚后不幸的生活和最终的去世。然而，在这些黑暗的日子里，外祖母的善良慈爱、乐观的小茨冈、正直的老工人格里戈里等人给予了他温暖和力量。小说通过阿廖沙的成长故事，生动地再现了19世纪七八十年代俄罗斯下层人民的生活状况，揭露了生活的黑暗与疾苦，同时表达了作者对人生的独特见解和坚定信心。