副地级市是中国行政区划中的一个概念，其地位介于县级市和地级市之间。具体来说，副地级市通常是由省级政府直接管辖的县级市，拥有副厅级的行政级别。这意味着副地级市的党政一把手（如市委书记和市长）的行政级别为副厅级，而其下属机构的行政级别则相应为副处级。
副地级市的概念最早由汪玉凯教授在2009年提出，旨在强化县域经济，赋予县一级更多的权力。这些城市虽然具有地级市的经济社会管理权限，但其行政区划级别仍然是县级。在实际运作中，副地级市通常不设市辖区，其行政管理和权力配置与一般的县级市相似，但受到省级政府的直接管理。
目前，关于中国副地级市的数量并没有一个统一的数据，有说法称共有45个，但这一数字可能因不同的统计方法和标准而有所差异。一些知名的副地级市包括湖北的潜江市和天门市等。
总的来说，副地级市是中国行政区划中的一个特殊层级，具有独特的行政地位和管理权限，介于县级市和地级市之间，由省（自治区）政府直接管辖。