老式程序机的故障检测通常遵循以下步骤：
先软后硬，先外后内
先判断是软件故障还是硬件故障：
启动计算机，观察系统是否能进行自检并显示配置情况。
如果可以从软驱启动，尝试从软盘启动或分步执行来找出出错原因。
如果出现MS-DOS提示符，主机硬件故障的可能性较小。
进一步确定软件引起故障的原因：
确认故障是由操作系统还是应用软件引起。
删除应用软件后重新安装，若问题依旧，则可能是操作系统故障，需重新安装操作系统。
确定硬件故障：
排除软件故障后，分析是主要故障还是外部部件问题，如开关、插头、插座等是否松动。
检查内部设备，按由表及里的步骤，观察灰尘、烧焦气味、接插器件和元件状况。
先检查电源系统，再检查计算机系统本身和各部件及外设部分。
直接观察法
望：观察系统板卡的插头、插座是否歪斜，电阻、电容引脚是否相碰，表面是否烧焦，芯片表面是否开裂，主板上的铜箔是否烧断，是否有异物掉进主板元器件之间造成短路，印制电路板上的走线是否断裂等。
闻：闻主机、板卡中是否有烧焦的气味，便于发现故障和确定短路所在地。
听：监听电源风扇、软/硬盘电机或寻道机构、显示器变压器等设备的声音，判断是否有异常。
切：触摸硬件，检查是否有松动、烧焦等现象。
逐步缩小故障范围
先外后内、先大后小：从外部大件开始检查，再开机箱检查内部设备、板卡等。
从部到位：先检查各部件是否有故障，再检查零部件，特别是主板上的各插槽和芯片部位。
从面（线）到点：从检查各插槽、芯片、电路，到检查插槽、芯片各触脚及各元器件。
分部诊断检查
通过冷静、仔细的分析、观察、考虑，分范围、分部分地诊断检查所发生的故障，直到指向较小的某一部分范围内。
分级诊断检查：将故障压缩到一定的范围后，通过进一步分析、观察，将故障继续压缩到某一级，确诊是逻辑软故障还是物理硬故障，是宏观的板卡故障还是微观的芯片、元器件故障。
分路诊断检查：将故障压缩到某一级后，通过进一步分析、观察，将故障范围进一步缩小到某一个电路，然后根据这一电路的特点，分析故障产生的原因，判断出故障的部位所在。
分点诊断检查：对故障范围进一步缩小到某一个点，进行详细检查和分析。
通过以上步骤，可以系统地检测和定位老式程序机的故障，从而进行有效的维修。