壁挂炉和燃气热水器在多个方面存在明显的区别：
安装方式
燃气热水器：安装相对灵活，可以根据需求选择不同的安装方式，但通常需要占用一定的地面空间，并且需要接燃气管、水管和电插头等。
壁挂炉：体积较小，可以直接安装在墙上，节省地面空间，安装相对简单，但需要专业人员进行安装和调试。
使用时间
燃气热水器：工作时间较短，一般为1-3小时，适合短时间内需要大量热水的场合。
壁挂炉：工作时间长，可达15-24小时，适合长时间持续使用热水的需求，如家庭采暖。
功能
燃气热水器：主要功能是提供生活热水，适用于洗澡、洗衣、洗碗等日常生活用水，不具备供暖功能。
壁挂炉：除了提供生活热水外，还具有强大的家庭中央供暖功能，可以通过连接暖气片、地暖或风机盘管为家庭提供供暖，适用于需要集中供暖的家庭。
热效率
燃气热水器：热效率相对较低，一般在84%-96%之间。
壁挂炉：特别是冷凝式壁挂炉，热效率可以超过100%，更加节能。
安全性
燃气热水器：虽然有一定的安全保护措施，但相对较少，如防干烧、防冻、燃气泄漏保护等。
壁挂炉：拥有更多的安全保护措施，如温度控制、压力控制、分段燃气功能、水泵保护、系统压力监控等，运行更加安全可靠。
价格
燃气热水器：价格相对较低，适合预算有限的家庭。
壁挂炉：价格较高，由于功能复杂、结构组成多，造价较高，但长期使用下来可以节省燃气费用。
适用场合
燃气热水器：适用于不冷且对采暖需求不大的家庭，安装位置灵活，可以是浴室或厨房。
壁挂炉：适用于需要集中供暖的家庭，特别是北方地区的冬季供暖，同时满足生活热水需求。
综上所述，选择燃气热水器还是壁挂炉，应根据家庭的具体需求和预算来决定。如果需要长时间持续供应热水且希望具备采暖功能，壁挂炉是更好的选择；如果只需要简单的生活热水供应，且预算有限，燃气热水器则更为经济实惠。