十六字治水方针是 节水优先、空间均衡、系统治理、两手发力。
这一方针根植于对新老水问题交织的科学判断，形成了一个逻辑严密、有机联系的思想理论体系，回答了治水新内涵、新要求、新任务，具有鲜明的思想性、理论性、实践性，不仅具有鲜明的实践指导意义，更蕴含着深刻的思想理论价值，对新时代国家治理体系现代化建设、生态文明发展和全球水治理实践具有重要的指导作用。
具体内容包括：
节水优先：
人与自然和谐共生的根本理念，通过提升效率来实现经济效益和生态效益的统一。
空间均衡：
全面协调发展的理论支撑，打破区域间的资源瓶颈，助力区域经济协调发展。
系统治理：
立足山水林田湖生命共同体，统筹自然生态各要素，解决我国复杂水问题的根本出路。
两手发力：
从水的公共产品属性出发，充分发挥政府作用和市场机制，提高水治理能力的重要保障。