千岛群岛位于俄罗斯远东堪察加半岛与日本北海道岛之间，将西北太平洋和鄂霍次克海分隔开来。群岛现属于俄罗斯萨哈林州管辖，爱努族（阿伊努族）为当地原住民。千岛群岛包括约40个岛屿，总面积约15600平方公里。群岛上的主要岛屿有占守岛、幌筵岛、新知岛、得抚岛以及与日本有争议的北方四岛（择捉、国后、齿舞、色丹）。
千岛群岛的战略地位十分重要，扼鄂霍次克海与太平洋的海上通道。群岛上的火山很多，时常喷发形成烟雾迷漫的景象。此外，千岛群岛附近的海域也是大雾漫漫，常常笼罩在深沉的雾霭之中，同火山喷发、冒烟现象结合在一起，自然更是烟雾迷漫了。
历史上，千岛群岛曾是俄罗斯和日本共同争夺的地区。1855年，双方签署条约，规定得抚岛以南的南千岛群岛归日本所有。1875年，日本以库页岛的代价取得整个群岛。二战后期，作为苏联出兵打击日本的回报，苏、美、英三国在《雅尔塔协定》中规定：“千岛群岛须交予苏联。”此后，苏联（包括今俄罗斯）一直实际控制着上述领土。但日本认为，它从没有放弃收回“北方四岛”的要求。