玉皇大帝的来历有多种说法，主要涉及道教和民间传说。以下是一些主要的观点：
道教经典中的记载
玉皇大帝被认为是道教中天地的主宰，全称“太上开天执符御历含真体道昊天至尊玉皇大帝”，是道的本体。在道教经典《高上玉皇本行集经》中，玉皇大帝是光严妙乐国的王子，经历了很多劫难后成为玉皇大帝。
上古民间的天帝崇拜
玉皇大帝的起源与古人对天的崇拜紧密相连。在古代中国，天被视为至高无上的存在，玉皇大帝则是这一崇拜的具象化体现。他最初可能是源于对北极星的崇拜，被认为是天的中心，掌管着万物生死和国家大事。
造化玉碟说
有一种传说与造化玉碟密切相关。造化玉碟是盘古大神开天坐化后其脑所化，记载其一生在混沌中的领悟及见识。鸿钧老祖得到造化玉碟后，将其炼化成了三千大道，造化童子随鸿钧老祖学道，最终成为玉皇大帝。
姜子牙封神传说
在《封神榜》中，姜子牙在封神时并未明确指定玉皇大帝的人选，最后姜子牙说“有人”时，张自然（张友仁）突然升空，坐到了玉皇大帝的宝座上。
太白金星下凡寻主
太白金星为了结束三界混乱，寻找一个德才兼备的人来管理人间，最终发现了张友人，并推举他成为玉皇大帝。
恐龙成精说
有一种说法认为玉皇大帝是由恐龙成精而来。根据《西游记》中的描述，孙悟空曾听如来佛祖说，玉皇大帝经历了三千七百五十劫，每劫十二万九千六百年，这些时间段刚好是恐龙时期。
民间故事与信仰
民间还有许多关于玉皇大帝的传说，如他是光明妙乐国的太子，舍弃王位去修行，最终成为玉皇大帝。还有传说称玉皇大帝是姜子牙误打误撞封的，甚至有人认为玉皇大帝是太白金星下凡寻找的人。
综上所述，玉皇大帝的来历有多种说法，既有道教经典的记载，也有民间传说和神话。这些说法反映了玉皇大帝在中国传统文化中的重要地位和深远影响。