人文始祖是指开拓人文文化，对中华文明进步做出巨大贡献的人。比较著名的人文始祖有：有巢氏、燧人氏、伏羲氏、神农氏（炎帝）、轩辕氏（黄帝）等。其中，有巢氏位列五氏之首，被誉为华夏“第一人文始祖”。
有巢氏的主要贡献包括建造房屋、袭叶为衣、首尝果实、实行土葬、族外通婚等。燧人氏的主要贡献是钻木取火。伏羲氏的主要贡献是创造八卦、文字、渔猎、婚姻等。神农氏（炎帝）的主要贡献是尝百草，制耒耜，种五谷，发明医药制作陶器，开辟集市等。轩辕氏（黄帝）的主要贡献是统一华夏、“鼎、井”的发明人，与岐伯讨论病理，作《黄帝内经》等。
这些人文始祖的丰功伟绩给人们留下了深远的历史影响，他们的传说和事迹至今仍被广泛传颂和研究。