五胡十六国和南北朝是中国历史上两个紧密相连但各有特点的时期。
五胡十六国
时间：大约从304年到439年。
主要特征：这一时期是西晋灭亡后，北方五个少数民族（匈奴、鲜卑、羯、氐、羌）先后建立的十六个少数民族政权。这些政权与东晋南北并存，形成了中国历史上的一段大分裂时期。
重要事件：五胡十六国时期，政权更迭频繁，战争不断，如前秦的苻坚一度统一北方，但在淝水之战后崩溃，北方再度陷入混乱。最终，北魏在拓跋焘的领导下统一北方，进入南北朝时期。
南北朝
时间：从420年刘裕建立南宋开始，到589年隋朝统一中国为止。
主要特征：南北朝时期，南方地区先后诞生了宋、齐、梁、陈四个政权，而北方地区则先是诞生北魏政权，随后分裂为东魏和西魏，最终被北齐和北周取代。隋朝建立后，结束了这一分裂时期。
重要事件：南北朝时期，北方的胡人逐渐汉化，与汉人融合，胡汉之间的冲突在某种程度上可以视为汉人内部的争斗。北魏的汉化政策也推动了胡汉两族的深入融合。
总结：
五胡十六国和南北朝虽然紧密相连，但各有其独特的政治、社会和文化特征。五胡十六国时期以民族冲突和政权更迭为主，而南北朝时期则以胡汉融合和政权分裂为特点。这两个时期共同构成了中国历史上一个动荡不安但充满变革的时代。