小龙虾，学名为克氏原螯虾（Procambarus clarkii），原产于 美国东南部，尤其是密西西比河河口地带，因此也被称为路易斯安那州螯虾。小龙虾最初被引入中国是在20世纪初，具体时间为1918年，由日本从美国引进，主要用作饲养牛蛙的饵料。随后，在1923年前后，小龙虾被日本引入中国，同样主要用作饲料。在中国，小龙虾的适应能力极强，迅速沿着长江繁殖，成为淡水虾类中的重要资源，广泛分布于长江中下游各省市。
尽管小龙虾在中国广受欢迎，但它们也被列为入侵物种，对当地生态系统构成威胁。小龙虾的食性广泛，包括腐食性，这使得它们能够在各种环境中生存，包括重金属超标的水体。尽管如此，小龙虾在中国的普及也带来了管理和控制上的挑战。