沈万三，本名沈富，又名沈秀，字仲荣，号万山，是 元末明初的著名商人。他出生于江浙行省湖州路乌程县南浔镇（今浙江省湖州市南浔区），后迁居苏州。沈万三是商人沈祐的儿子，在元朝末年随父迁徙到周庄，以躬耕起家。他帮助商人陆道源理财，取得巨资，并全力开展贸易活动，迅速成为“资产巨万、田产逾吴下”的江南第一富豪。沈万三不仅在国内拥有巨额财富，还将商业版图拓展至海外，积累了如山似海的财富，成为名震四方、资财逾万且田产遍布天下的江南头号豪富。
沈万三在洪武初年捐资重修长城和南京城，受到明太祖猜忌，充军发配云南。在流放期间，他在茶马古道再次经商，重获生机。洪武十二年，沈万三去世，安葬于周庄银子浜。
关于沈万三的生平，历史记载颇为简略，但关于他的巨额财富和聪明才智，历史上留下了诸多传说和记载。相传他有一只聚宝盆，能够不断生出金银财宝，这也成为他财富多到不可胜数的象征。此外，沈万三的商业头脑和经营策略也备受赞誉，他不仅继承了父业，还积极开辟田宅，广泛从事商品贸易，将周庄建设成为江南地区的重要商业中心。
综合来看，沈万三是元末明初一位极具传奇色彩的商人，他的商业成就和财富积累在历史上留下了深刻的印记。尽管他最终因政治原因遭到打压，但他的名字和故事至今仍广为流传。