老子的主要思想包括以下几个方面：
朴素的辩证法：
老子认为世界上的任何事物都是相比较而存在的，美丑、善恶、有无、难易、长短等都是相互依存的。这种辩证法认为事物发展到极限就会向相反方面转化，即“反者道之动”。
无为而治：
老子在政治上主张无为而治，即不过多地干预，充分发挥万民的创造力，让事物按照自然规律发展。他认为“我无为，而民自化；我好静，而民自正；我无事，而民自富；我无欲，而民自朴”。
物极必反：
老子提出物极必反的思想，认为事物发展到极限就会向相反方面转化。他举例说，福可为祸，正可为奇，善可为妖，事物发展到极限就会向相反方面转化。
道法自然：
老子强调“道”是宇宙万物的根源和规律，认为人应该顺应自然，而不是强行干预。他说“人法地，地法天，天法道，道法自然”。
德与道：
老子认为“道”是德的“体”，“德”是道的“用”。他多层次地剖析了宇宙、国家、万物、人类以及人本身的各项内涵，强调“万物莫不尊道而贵德”。
修身养性：
老子是道家性命双修的始祖，讲究虚心实腹、不与人争的修持。他认为通过冥想可以直接认识处于混沌状态的“道”，从而减少思虑、欲望和感觉经验，达到“无为”的境界。
反对有为：
老子反对人为的干预和有为，认为有为是从无为堕落而来。他说“大道废，有仁义；智慧出，有大伪；六亲不和，有孝慈；国家昏乱，有忠臣”。
老子的思想对中国古代哲学、政治、文化等方面产生了深远的影响，被道教尊为教祖，其学说主要体现在《老子》这本书中。