何辅堂的历史原型是 魏辅唐，民国时期陕西地方枭雄，活跃于川陕边境的青木川地区。他原名魏元贵，1902年出生于陕西青木川的一个普通农民家庭，是陕西省宁强县青木川魏家坝人。魏辅唐出身贫穷，生性顽劣，勇猛好斗，1924年伙同魏达帮杀死舵爷魏争先，当上舵爷，执掌了青木川大权。
魏辅唐利用种植罂粟起家，后开办各种铺面、制定各种收费性制度，扩充武力，最鼎盛时拥有上千人，成为陕甘川三角地最强大的武装集团。他本人不抽大烟，也不许家人和部下抽，对欺行霸市者严厉打击，为三省商旅提供方便，使青木川呈现出盛极一时的繁富景象。魏辅唐还兴办地方文化教育，组建戏班，创办私立辅仁中学，维持地方治安，稳定社会秩序，客观上对当时经济文化的发展产生了一定影响。
然而，魏辅唐的结局并不好，1952年4月27日，宁强县人民法院以恶霸杀人反革命罪判处其死刑，解回青木川处决。1982年，魏辅唐被平反，定性为开明绅士，于青木川立碑。
电视剧《一代枭雄》中的何辅堂，人称“何司令”，由孙红雷饰演，其人物设定和故事情节均有虚构成分，但原型魏辅唐的生平事迹确实存在，且对当地历史产生了深远影响。