脉冲星是一种 旋转的中子星，因其不断发出电磁脉冲信号而得名。它们是在1967年首次被发现的，由英国女研究生贝尔观察到狐狸星座中有一颗星会发出周期性电波。经过分析，科学家确定这是一种未知的天体，并命名为脉冲星。脉冲星的直径通常约为10千米，自转速度极快，可以达到每秒数百次。
脉冲星的形成是大质量恒星（质量通常超过太阳的8倍）在超新星事件中爆炸后的遗迹。当恒星的核心在核聚变反应停止后，引力占据主导，核心开始坍缩，外层物质则被猛烈地抛射出去，形成超新星爆炸。在爆炸过程中，恒星的核心塌缩成一个非常致密的天体，即中子星。由于中子星的高密度和快速自转，它们的磁场非常强大，当磁场与地球磁场相互作用时，就会产生射电脉冲信号。
脉冲星的信号具有极高的规律性，这使得它们成为天文学家研究的重要天体。脉冲星的发现和研究不仅对理解恒星和星系的演化具有重要意义，还为导航和定时技术提供了新的可能性。例如，X射线脉冲星导航系统利用脉冲星辐射的X射线光子来测量光子到达地球的时间，从而确定航天器的轨道、时间和姿态等导航参数。