左宗棠收复新疆的故事是一段充满艰辛和波折的历史。19世纪60年代，新疆地区陷入混乱，浩罕汗国的阿古柏在英国和沙俄的支持下建立了“哲德沙尔汗国”，对新疆实施了残暴的统治。沙俄还趁机占领了伊犁地区，使新疆面临被英俄两国肢解侵吞的险境。
1875年，光绪帝登基后，左宗棠上书要求收复新疆。然而，当时的清政府国库空虚，无法为左宗棠提供足够的军饷。面对这一困境，左宗棠决定自筹军饷，并亲自招募湘江男儿组成军队。他还通过大商人胡雪岩向国外的银行借款，最终筹集到了1900万两军费。
1876年5月，左宗棠亲率六万湘军挥师西进，仅用了10个月的时间，彻底摧毁了阿古柏苦心经营的天山防线，收复了除伊犁外的新疆国土。然而，伊犁仍然被沙俄霸占。1880年，清政府与沙俄重新谈判，左宗棠再次挂帅西征，最终迫使沙俄归还伊犁。
在整个收复新疆的过程中，左宗棠展现了坚定的决心和卓越的军事才能。他不仅成功收复了新疆的大部分地区，还粉碎了英俄吞并新疆的阴谋，维护了国家的领土完整和主权安全。左宗棠因此被誉为“晚清的最后一块硬骨头”，他的事迹至今仍被广泛传颂。