地级市和县级市的区别主要体现在以下几个方面：
行政级别
地级市：是省级政府下辖的一级地方行政单位，行政级别高于县级市。
县级市：是不设区的市，属于县级行政区划，是地级市或自治州下辖的二级地方行政单位。
管辖单位
地级市：通常由省级政府直接管辖，有时也受省级政府委托的副省级城市或计划单列市代管。
县级市：一般由地级市管辖，部分省直辖县级市则由省级政府直接管辖。
下辖区域
地级市：下辖县、县级市、市辖区等行政单位。
县级市：下辖乡、镇等乡级行政区。
定义与起源
地级市：起源于八十年代的“地改市”与“地市合并”改革，通常代表全国大中型城市。
县级市：一些原本为县的地区因人口多、经济实力强或地理位置偏远等原因，被批准改为市，但实际上仍属于县级行政区。
行政职能与权限
地级市：拥有更完善的行政管理体系和更广泛的行政职权，可以独立行使市级政府的职能。
县级市：行政职能和自治权相对较少，主要负责较小范围内的地方事务。
综上所述，地级市和县级市的区别主要在于行政级别、管辖单位、下辖区域、定义与起源以及行政职能与权限。地级市作为省级政府下辖的一级地方行政单位，行政级别和权限均高于县级市，而县级市则隶属于地级市或省级政府，主要负责较小范围内的地方事务。