十二生肖的故事是中国传统文化中的一部分，它们分别是鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗和猪。这些生肖不仅是我们熟悉的十二种动物符号，每个生肖背后都蕴藏着丰富的文化象征和寓意。
相传古时候，玉皇大帝为了选十二种动物作为人的生肖，举办了一场盛大的比赛。比赛开始后，各种动物纷纷施展自己的特长，最终按照到达天宫的顺序名列前茅。聪明的老鼠最终荣登第一，并且紧随其后的牛稳居第二，虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗和猪依次排定，成为了现今我们熟知的十二生肖。
关于十二生肖的顺序，还有一种说法是，玉皇大帝过生日时，下令让所有的动物在正月初九这天前来祝寿，并决定按前来祝贺生日的报到顺序选定十二种动物，作为通往上天之路的守卫，并按年轮流值班。老鼠在牛的帮助下，抢先一步到达玉帝面前，因此获得了第一名。
这些故事不仅反映了古代人们对动物的崇拜和敬畏，也体现了他们对于时间流转、生命循环的理解。每个生肖都有其独特的性格特点和文化象征，如鼠代表机智，牛代表勤劳，虎代表勇猛，兔代表温柔，龙代表神秘，蛇代表灵活，马代表力量，羊代表温顺，猴代表聪明，鸡代表勤奋，狗代表忠诚，猪代表朴实。这些生肖不仅是我们熟悉的十二种动物符号，更是中国传统文化中不可或缺的一部分。