鲱鱼罐头的臭味非常强烈， 被描述为相当于纳豆的300倍，甚至有人认为其臭味值高达8070AU，是世界上最臭的食物。这种臭味主要源于鲱鱼在罐头中的自然发酵过程，以及发酵过程中产生的化合物，如胺和硫化氢等。
鲱鱼罐头的制作方法包括将处理过的鲱鱼放入浓盐水中煮一下，然后装入罐头中任其自然发酵。这个过程使得鲱鱼在罐头中长时间发酵，产生浓烈的恶臭气味。到了八月中旬，罐头中的鲱鱼变得黏稠多汁，就代表已经到了上市的季节了。
由于鲱鱼罐头的臭味非常强烈，许多人初次尝试时可能会感到难以接受。在瑞典，人们通常在室外开罐头和进食，以避免臭味影响他人。而在一些挑战活动中，鲱鱼罐头的气味甚至被用来测试参与者的嗅觉忍受度。
尽管鲱鱼罐头的臭味让人难以忍受，但它仍然是一种受到部分人喜爱的传统食物。对于喜欢这种独特风味的人来说，鲱鱼罐头是一种难以替代的美食体验。