鲜卑族是中国古代北方的一个少数民族，其历史可以追溯到公元前2世纪左右，主要活动于中国东北地区。鲜卑族起源于东胡，兴起于大兴安岭，是魏晋南北朝时期对中国影响最大的游牧民族之一。在檀石槐的领导下，鲜卑各部统一，建立了鲜卑汗国。拓跋焘建立北魏，统一了北方，鲜卑族建立的多个政权，包括前燕、后燕、北魏等，对中国历史产生了深远的影响。
鲜卑族与汉族、匈奴等多个民族有交流与融合，特别是在北魏时期，鲜卑族的汉化进程加速了民族融合。一些著名的鲜卑族历史人物包括北魏孝文帝拓跋宏、隋朝大臣长孙晟和前燕皇帝慕容垂。
鲜卑族的文化和技术在汉文化中得到了体现和延续，许多鲜卑后裔今日已成为汉人。尉迟氏、拓跋氏、宇文氏等姓氏皆源自鲜卑，是当前华北多民族社会的一部分。
到了隋唐时期，鲜卑族大部分融入了汉族社会，成为汉族的一部分。还有一小部分长期独立地生活和发展，其中的拓跋部的一支成为后来的锡伯族。