协处理器（coprocessor）是一种 与中央处理器（CPU）相对并独立工作的芯片，用于特定的计算任务。它可以承担特殊的运算任务，以降低由CPU完成这些计算所需的时间。协处理器一般具有较高的性能，可以执行某些特殊的计算操作，如数值处理、图形处理和声音处理等任务。
协处理器的特性包括：
特定处理任务：
协处理器用于减轻CPU的特定处理负担，例如数学协处理器可以控制数字处理，图形协处理器可以处理视频绘制。
高性能：
协处理器通常具有较高的性能，能够执行CPU难以高效处理的任务。
独立工作：
协处理器与CPU相对独立，通过专门的接口与CPU连接，可以并行处理任务。
扩展指令集：
协处理器可以通过提供一组专门的新指令来扩展指令集，分为控制部件（CU）和数值执行部件（NEU）。
应用领域：
协处理器广泛应用于各种需要高性能计算的领域，如图形处理单元（GPU）、数字信号处理器（DSP）和物理协处理器等。
内部结构：
以80x87数学协处理器为例，它由控制部件（CU）和数值执行部件（NEU）组成，CU负责将协处理器接到CPU的系统总线上，NEU则负责复制执行所有的协处理器指令。
历史发展：
协处理器的概念早在80486时代就已经存在，用于提升浮点运算能力。现代协处理器在手机、计算机和各种嵌入式系统中得到了广泛应用。
总的来说，协处理器通过专门的设计和优化，能够高效地处理特定类型的计算任务，从而提升系统的整体性能和效率。