中国古代四大发明包括：
造纸术
造纸术起源于西汉时期，东汉蔡伦改进了造纸工艺，使用树皮、麻头、破布等原料制造出了质地轻便、价格低廉的纸张。这一发明不仅降低了书写成本，还促进了文化的传播和保存。
印刷术
印刷术在唐代已经出现，北宋毕昇发明了活字版印刷术，使用胶泥刻字，每字一印，烧后制成字印。活字印刷术的出现，使得印刷速度大大提高，成本也大幅降低，极大地促进了知识的传播和文化的发展。
指南针
指南针最早被称为“司南”，最早记录在战国末期的《韩非子》中。北宋时期，人们根据“司南”进化发明出了指南针，广泛应用于航海和地理探索，极大地促进了航海技术的发展。
火药
火药的发明与古代炼丹术有密切关系，最早出现在隋唐时期。火药最初用于制作烟花和爆竹，后来逐渐应用于军事领域，成为战争中的重要武器。
这些发明不仅在中国古代社会中发挥了重要作用，而且通过丝绸之路等途径传播到世界各地，对世界文明的发展产生了深远的影响。