战争状态是指当国家安全受到严重威胁时，将军队处于最高级的备战准备，并向全国发布战争动员令的一种战斗紧张形势。这是一种交战国之间的敌对状态，一旦进入战争状态，交战国之间的外交关系、经济贸易等关系即告断绝，原签订的协议也告中止。双方将撤回外交人员和侨民。战争状态通常以签订停战或和平协定而告结束，也有战胜国单方面宣布结束战争状态的。通常需要国家间宣战，表示正式进入战争状态，但也有例外，例如德国突袭波兰、日本偷袭珍珠港等。
法律上的战争状态指战争正式开始至正式结束期间交战国之间关系的法律状态。单纯发生武装敌对行为的事实并不自动产生法律上的战争状态。法律上战争状态的开始和结束通常通过一定的法律程序，并伴随着一系列的法律后果。
在实际操作中，战争状态的宣布通常由国家元首、政府首脑或议会机构代表国家进行，具体取决于国家的政治体制和宪法规定。例如，以色列在遭受加沙火箭弹袭击后，宣布进入战争状态，并征召数万名预备役军人对加沙的多个哈马斯目标发动袭击。
此外，有些武装冲突虽然被称为武装冲突状态或战斗状态，但没有正式的开始方式，没有宣告或通知，只有实际的战斗行动。例如，俄罗斯在乌克兰冲突中的立场，虽然普京一直不愿意称俄乌冲突为战争，但其新闻秘书佩斯科夫表示俄罗斯已经进入战争状态。
综上所述，战争状态是一个国家在面临严重安全威胁时，所采取的一种最高级别的备战和动员状态。它涉及外交、经济等多个方面的断绝，并通过宣战或实际战斗行为来正式确立。法律上，战争状态有明确的开始和结束程序，并伴随着相应的法律后果。