年夜饭，又称年晚饭、团年饭、团圆饭等，特指年尾除夕（大年三十）的阖家聚餐。其由来有多种说法，主要包括以下几个方面：
与年兽有关
年夜饭的起源与古代传说中的“年”怪兽有关。年兽是一种凶猛的怪兽，每年天黑时会从海底出来吞食牲畜。人们发现年兽害怕红色、火焰和巨大声响，于是每到这天就会在门上挂上红色物品、架起火堆等来驱赶年兽。第二天人们互相奔走庆祝，形成了过年，年夜饭也由此流传下来。
古代农耕社会的需要
另一种说法是，年夜饭的习俗起源于古代农耕社会的需要。由于平时忙于耕种，人们会在岁末年初聚集一堂，形成传统习俗。年夜饭是在这之前准备的一顿丰盛的晚餐，让人们有足够的体力和精力来守岁和抵御年兽。
年终祭祀仪礼
年夜饭还来源于古代的年终祭祀仪礼。“年”是丰收的标志，上古社会人们会在丰收后感谢神灵，祭祀的祭品自然是收获的事物。年夜饭又叫年羹饭、年更饭、分岁筵、团年饭等，明清时期“合家聚饮”称为“分岁”或“团年”。
祖先崇拜
年夜饭的起源之一还可以追溯到古人在年终祭祀典礼后与祖先的团圆聚餐。今天，人们在吃年夜饭之前的祭祖活动，便是这种基于祖先崇拜的古老仪式的遗风。
岁星历法
年夜饭还有一个不为人广知的天文学渊源——久远的岁星历法。岁星就是五大行星之一的木星，古代天文学家发现木星运行一周天的时间约为十二年，十二分之一便是一年，于是据此制定了岁星历。这个历法可能与年夜饭的时间安排有关。
综合来看，年夜饭的由来有多种说法，但主要与驱赶年兽、庆祝丰收、祭祀祖先和岁星历法等相关。无论哪种说法，年夜饭都体现了中国人重视家庭团聚和感恩的文化传统。