计算机网络是指 将地理位置上分散的多台独立计算机以及其他网络设备，通过通信线路实现互相物理联接，以功能完善的网络软件支持实现系统联接，达到资源共享、信息传递和应用处理的目的。它主要由网络节点（如计算机、集线器、交换机或路由器）和通信链路（如电缆、光纤、微波等）组成。计算机网络通过使用网络协议和通信设备，实现了不同设备之间的高效、安全通信和数据共享。
计算机网络的核心功能包括：
资源共享：
包括硬件资源（如打印机、硬盘）、软件资源（如应用软件）和数据资源（如文件、数据库）的共享。
信息传递：
实现计算机之间数据的传输和交换。
应用处理：
支持各种网络应用，如文件传输、电子邮件、远程登录等。
计算机网络的发展历程可以追溯到20世纪60年代，当时主要用于军事和科学研究领域。随着技术的进步，计算机网络逐渐扩展到商业、教育、娱乐等各个领域，成为现代信息技术的重要组成部分。
常见的计算机网络拓扑结构包括星型、环型、总线型和树型等，不同的拓扑结构适用于不同的应用场景和需求。此外，计算机网络还可以根据覆盖范围分为局域网（LAN）、城域网（MAN）和广域网（WAN）。
总之，计算机网络是现代社会不可或缺的基础设施，它极大地改变了人们的生活方式和工作模式，为信息时代的到来奠定了坚实的基础。