北洋军阀主要分为三大派系，分别是 皖系、直系和奉系。
皖系军阀
首领：段祺瑞，安徽（简称皖）人。
主要人物：徐树铮、靳云鹏、段芝贵、傅良佐、倪嗣冲等。
势力范围：安徽、浙江、山东、福建、陕西等。
历史：袁世凯死后，段祺瑞先后任军长、总理，利用张勋赶走当时的新总统黎元洪，并在幕后操纵政权。在直皖战争中，皖系被直系和奉系联手击败，退出中枢。
直系军阀
首领：冯国璋、曹锟、吴佩孚、孙传芳等，大多出身直隶省。
势力范围：江苏、江西、湖北、直隶（今河北大部）、河南、山东小部等。
历史：袁世凯死后，直系分裂出以冯国璋为首领的一派，政治上亲英美，代表旧地主。在第一次直奉战争中，直系军阀成功击败了奉系军阀张作霖。在第二次直奉战争中，直系被奉系击败，元气大伤，最终被国民革命军彻底歼灭。
奉系军阀
首领：张作霖，奉天（今沈阳）人。
主要人物：张学良等。
势力范围：东北三省。
历史：张作霖在袁世凯势大之时投靠北洋军，并逐渐壮大，最终形成以张作霖为首的奉系。在第二次直奉战争中，奉系军阀成功击败了直系军阀，掌握了北洋政府。
这三大势力在袁世凯死后，分裂并长期争夺中国的政治和军事控制权，最终在国民革命军的北伐战争中逐渐瓦解。