敦煌莫高窟，俗称千佛洞，位于甘肃省敦煌市东南25公里的鸣沙山东麓，是中国最大的佛教艺术地，也是世界文化遗产之一。莫高窟始建于十六国时期的前秦建元二年，即公元366年，由僧人乐尊在此开凿了第一个洞窟。此后历经北朝、隋、唐、五代、西夏、元等历代的兴建，形成了巨大的规模，拥有735个洞窟、4.5万平方米的壁画和2415尊泥质彩塑。
莫高窟的历史背景可以追溯到古代丝绸之路的繁荣时期，敦煌作为重要的节点，是中西文化交汇之地，佛教文化在此落地生根。早期的洞窟主要是作为隐士僧侣的冥想修行之所，后来发展为服务于附近兴起的寺院。北魏时期，统治者大力推崇佛教，莫高窟的开凿活动更加兴盛，洞窟具有鲜明的特点，壁画风格受到印度和西域风格的强烈影响。隋唐时期，国家统一，经济繁荣，丝绸之路更加通畅，莫高窟迎来了它的黄金时代，洞窟数量大幅增加，规模宏大，壁画艺术达到了前所未有的高度。
然而，莫高窟的辉煌不可避免地经历了衰落的阶段。安史之乱后，敦煌先后被吐蕃和归义军占领，但造像活动并未受太大影响。到了北宋、西夏和元代时，莫高窟逐渐走向衰落，新建的洞窟极少，主要是对前朝洞窟的修复。元代之后，敦煌停止了新的开窟，逐渐冷落荒废。直到清朝康熙年间，敦煌才重新被人们关注，经济开始恢复，莫高窟也开始重新被人们注意。
莫高窟最让人震惊的一幕发生在1900年，当时人们发现了一处被称为藏经洞的宝藏，里面藏有大量珍贵的文献和艺术品，对研究中国古代历史和文化具有重要意义。1961年，莫高窟被国务院公布为全国首批重点文物保护单位，1987年被联合国教科文组织“世界文化遗产委员会”认定为中国首批世界文化遗产地。