小李子这个昵称的由来主要有以下几种解释：
名字音译：
莱昂纳多的英文名字是Leonardo，音译为中文为“李奥纳多”。为了方便称呼和记忆，粉丝们便将其简称为“小李子”。
外形特征：
莱昂纳多的脸型较为瘦长，有些像中国古代文学家李清照的丈夫赵明诚，因此他的粉丝们就用“小李子”来称呼他。
市场人气：
这个昵称也反映了莱昂纳多在中国市场的高人气和粉丝对他的喜爱。
角色形象：
莱昂纳多在1996年主演的电影《罗密欧与朱丽叶》中饰演了男主角罗密欧，这个角色是一个年轻、帅气、浪漫的男孩，因此被观众们戏称为“小李子”。
地区差异：
在港台地区，莱昂纳多被翻译为李奥纳多，粉丝们为了表示亲切，便称其为“小李”或“小李子”。
综合以上几点，可以看出“小李子”这个昵称主要是基于莱昂纳多的名字音译、外形特征、市场人气以及他在特定角色中的形象等多种因素而来的。这个昵称已经成为了莱昂纳多在中国粉丝中的一个标志性称呼，代表着他在观众心中的地位。