大使是 最高级别的外交使节，全称为“特命全权大使”，由一国元首向另一国元首派遣。大使享有比其他等级的外交使节更高的礼遇，有权请求驻在国元首接见，并与驻在国高级官员进行谈判。大使的主要职责包括负责外交代表机关的全面事务。
在外交使节体系中，大使的地位高于公使和代办。公使是外交使节的第二等级，由国家元首派遣，礼遇仅次于大使，但实质地位、职务以及所享受的外交特权与豁免与大使相同。代办则是外交使节的第三等级，主要负责具体的外交事务。
需要注意的是，尽管都称为大使，但不同大使的级别实际上是有所区别的。例如，驻联合国、美国、日本等重要国家的大使或全权代表，一般享受副部级待遇，而其他大使则通常是司级。此外，大使在国内的最高级别为副部级，这一级别的大使约有15人，他们通常被派驻在国际关系中具有重要战略地位或复杂局势的国家，以及在国际组织中担任高级代表。