软水是指 不含或含较少可溶性钙、镁化合物的水。这种水在日常生活中较为常见，例如雨水和雪水等。由于软水中钙、镁离子的含量较低，因此它不易与肥皂产生皂垢，这也是软水与硬水的一个主要区别。
具体来说，软水的定义可以根据不同的标准进行划分：
按硬度划分：
硬度1度相当于每升水中含有10毫克氧化钙，低于8度的水称为软水，高于17度的称为硬水，介于8~17度之间的称为中度硬水。
按来源划分：
天然软水一般指江水、河水、湖（淡水湖）水，而蒸馏水为人工加工而成的软水。
按处理方式划分：
经软化处理的硬水指钙盐和镁盐含量降为1.0~50毫克/升后得到的软化水。
软水在日常生活和工业生产中都有广泛的应用。例如，在日常生活中，使用软水可以避免水垢的生成，使衣物更易清洗，水壶和暖水瓶等器具更不易结垢。在工业生产中，软水可以用于各种需要高质量水的场合，如食品、饮料、制药等行业的生产过程。
需要注意的是，虽然煮沸可以将暂时硬水变为软水，但在处理大量用水时，这种方法并不经济。因此，在工业上，通常会采用离子交换、反渗透等软化技术来处理硬水，以获得更高质量的软水。