山东和山西的“山”指的是 太行山。太行山是中国东部地区的重要山脉和地理分界线，位于山西省与华北平原之间，纵跨北京、河北、山西、河南四省市。它北起北京市西山，向南延伸至河南与山西交界地区的王屋山，西接山西高原，东临华北平原，呈东北-西南走向。
在古代，太行山以东的地区被称为山东，以西的地区则被称为山西。尽管现代中国行政区划中山东与山西不接壤，中间还隔着河北，但习惯上仍然认为太行山是山东与山西的分界山脉。
太行山不仅是一个重要的地理分界线，还在历史上扮演了重要角色，被视为兵要之地，从春秋战国直到明清，两千多年间烽火不息。