韩国人被称为“棒子”的原因有多种说法，以下是几种较为可信的解释：
源于清朝时期
朝鲜贡使的仆役：据史料记载，清朝时期，朝鲜贡使的仆役被称为“棒子”。这些仆役地位低微，常在衙门中充当差役，因此得名。
北京方言：有说法认为，“棒子”是北京的方言，意思是愚蠢无知，类似于“半吊子”。
与日本侵华时期有关
日本统治时期的朝鲜人：在日本侵华时期，许多朝鲜人被征调到东北为日本服务，由于他们地位低微且不被信任，只被发放一根警棍作为武器，因此被中国人称为“高丽棒子”或简称“棒子”。
二鬼子：一些朝鲜籍军人在日本统治下对中国民众态度恶劣，因此被中国人称为“二鬼子”，这也是“棒子”称呼的一个来源。
与韩国古代历史有关
高丽军队的战斗方式：有观点认为，“棒子”一词来源于韩国古代高丽军队的战斗方式，他们擅长用棒槌打击汉人的马匹，因此被汉人称为高丽棒子。
乾隆皇帝的调侃：另一种说法是，乾隆皇帝曾调侃一位朝鲜使者，称其为“棒槌”，从此“棒子”一词便流传开来。
与朝鲜贡使团的低微地位有关
地位低微的服役者：明清时期，朝鲜贡使团中地位低微的服役者，因其素质不高且常偷窃，被中国人称为“棒子”。
综合以上几种说法，可以得出结论：韩国人被称为“棒子”的原因主要与其在历史上的低微地位、与日本侵华时期的特殊身份以及北京方言的影响有关。尽管这个词语在现代可能带有贬义，但其历史渊源是复杂且多方面的。