中国古代四大美女是 西施、王昭君、貂蝉和杨玉环，她们享有“沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌”的美誉。
西施，名夷光，春秋末期出生于越国苎萝村，是越王勾践卧薪尝胆，谋复国的重要棋子。在国难当头之际，西施忍辱负重，以身救国，被越王勾践献给吴王夫差，成为吴王最宠爱的妃子，乱吴宫，以霸越。
王昭君，名嫱，字昭君，因入宫多年未曾得皇上召见与宠幸，所以在匈奴呼韩邪单于与西汉皇帝请求和亲时，自请嫁于匈奴。落雁的故事发生在她从西汉出发到匈奴的途中，她弹起了悲凉的曲子，南飞的大雁听到这一美妙的歌曲，忘记煽动翅膀，就从空中落了下来。
貂蝉，有倾国倾城之貌，周旋于吕布与董卓之间，离间两人，报答王允。相传貂蝉在后花园拜月时，一阵清风吹来，风将云彩吹走，盖住了月亮，从而有了貂蝉闭月这一说法。
杨玉环，唐玄宗李隆基的贵妃，姿质丰艳，善歌舞，通音律。她的音乐才华在历代后妃中鲜见。杨贵妃在御花园里玩耍，看到一朵漂亮的花就伸手去摘，结果那花竟然蜷缩起来，从此，杨贵妃就有了“羞花”的美誉。
这四位美女不仅美貌非凡，而且她们的命运与国家的兴衰紧密相连，她们的传奇故事被古代民间广为传颂。