电磁炮的原理主要基于 电磁力对炮弹的加速作用。它利用电磁系统中的电磁场产生安培力或洛伦兹力来加速金属炮弹，使其达到打击目标所需的动能。电磁炮的关键组成部分包括电磁加速器，通常由一对平行的导轨和一台电源组成。导轨之间形成一个导轨道，用于容纳炮弹，而导轨的材料通常是优质的金属，如铜或铝，以确保电流能够流通并产生适当的磁场。
当电流通过导轨时，会在导轨之间产生一个强磁场。这个磁场与流经电枢（炮弹）的电流相互作用，产生强大的电磁力，推动电枢和炮弹沿导轨加速运动。这种加速方式与传统的火药推动的大炮不同，它利用的是电磁系统中电磁场产生的力，可以显著提高弹丸的速度和射程。
电磁炮可以分为几种类型，包括轨道炮、线圈炮和磁重接炮。轨道炮由两条联接着大电流源的固定平行导轨和一个沿导轨轴线方向可滑动的电枢组成。发射时，电流由一条导轨流经电枢，再由另一条导轨流回，构成闭合回路。强大的电流流经两平行导轨时，在两导轨间产生强大的磁场，这个磁场与流经电枢的电流相互作用，产生强大的电磁力，推动电枢和弹丸沿导轨加速运动。
线圈炮则是由环绕于炮膛的一系列固定的加速线圈与环绕于弹丸的弹载运动线圈（弹丸线圈）构成。它利用加速线圈与弹丸线圈之间互感时产生的电磁力作为弹丸的加速力。当给加速线圈突然加上电流时，在弹线圈内会产生相应的感应电流，这时两个线圈相当于两个电磁铁，它们相互排斥，弹丸线圈受到的这个排斥力就是加速力。
电磁炮的发射过程可以在极短的时间内完成，且能够产生极高的初速度，这使得它在军事应用中具有巨大的潜力。然而，电磁炮技术目前仍然面临一些挑战，包括需要大量的能量、高功率的电源和先进的控制系统等。