北京的四合院是中国传统合院式建筑中具有地方特色的一类，主要位于北京市城内和近城郊。四合院最早可追溯到商周时期，在元代初具雏形并被作为主要居住建筑大规模修建，明清时期进一步发展，清代是其发展巅峰，清末民初出现西化，1949年前后居住性质发生变化。
基本结构和空间布局
四合院的基本结构由北房（正房）、东西厢房和倒座房（南座）组成，四面房屋围合中间庭院，形成“口字型”闭环。空间布局要点包括确立中心轴线，对称建筑构造，递进流线塑造空间，构建中心院落，组合主次分明、前后有序的空间布局。例如，标准三进四合院中，垂花门与倒座间为第一进院落，呈扁长形；抄手游廊连接正房与厢房形成第二进院落，基本是正方形；正房后是后罩房，组成第三进院落，呈扁长形。
建筑技艺和装饰特色
四合院的结构类型在城区内大多采用抬梁式木结构，郊区多为砖石混合结构。装饰特色以木雕、砖雕和彩画装饰为主，装饰纹样多有美好寓意。例如，正房高于厢房，厢房高于耳房，宅门高于倒座房，垂花门高于游廊，体现长幼尊卑、高低错落的等级秩序。
文化内涵和风水讲究
四合院的文化内涵深厚，体现了古代中国的等级制度和风水学。例如，坐北朝南为最佳方位，大门多开在正南或东南方向。正房属水，家中长者居住；东厢房属木，住男儿；西厢房属金，住女儿；倒座房属火，用于待客或作书房；中心庭院属土，象征财富和权力。
代表院落
北京有几座著名的四合院，如恭王府、郭沫若故居等。恭王府规模宏大，布局精巧，建筑奢华，是北京四合院的典型代表。此外，礼王府、醇亲王府等也是著名的四合院建筑群。
现代保护和利用
2011年，北京四合院传统营造技艺经国务院批准列入第三批国家级非物质文化遗产名录。随着2008年奥运会的召开，北京四合院逐渐被世界人民所熟知和研究。许多四合院得到了保护和修复，并作为文物保护单位或旅游景点对外开放，如恭王府、郭沫若故居等。
总的来说，北京的四合院不仅是北京城的传统民居建筑，也是中国传统文化的重要载体。它们的设计和建造体现了古代中国的建筑技艺和文化内涵，至今仍受到人们的喜爱和研究。