剪纸艺术在中国有着悠久的发展历史，其起源可以追溯到公元前6世纪的西汉时期，并经历了从雏形到成熟的发展历程。
起源与雏形阶段
远古至春秋战国时期：在纸张尚未发明之前，人们已经在金箔、皮革、绢帛、树叶等材料上，通过雕、镂、剔、刻、剪等技法制作装饰品，这些早期的剪纸艺术形式与后来成熟的剪纸有着密切的联系。
汉代：随着造纸术的发明，剪纸艺术开始转移到纸张上，出现了类似剪纸的刺绣花样。河南辉县固围村出土的战国时期银箔、新疆出土的汉代金箔饰片等，都是剪纸雏形的实物证据。
形成时期
西汉至晋代：蔡伦改进造纸术，为剪纸艺术提供了更好的材料基础。晋代时，剪纸被用于“人日节”等民俗活动，并出现了以剪纸为职业的艺人。
南北朝：在新疆吐鲁番高昌遗址附近出土的两张南北朝时期的团花剪纸，是中国发现最早的剪纸实物，其技艺已经相当精巧成熟。
发展时期
隋代至唐代：隋代剪纸多用于佛教法事，唐代是剪纸艺术的大发展时期，应用范围逐渐扩大，包括妇女发饰、漆器装饰等。唐代诗人杜甫的《彭衙行》中提到的“剪纸招我魂”，反映了剪纸在民间的流行。
宋代：造纸业更加成熟，纸品名目繁多，促进了剪纸的普及。宋代剪纸被用于陶瓷花样、皮影戏人物造型等领域，并出现了刮浆印花技术。
成熟与鼎盛时期
明清时期：剪纸艺术走向成熟并达到鼎盛，应用范围更为广泛，如民间灯彩上的花饰、扇面的纹饰、刺绣的花样等，都是利用剪纸纹样进行再加工的。剪纸也被广泛用于家居装饰，如门垛、窗花、橱柜花等。
近现代
20世纪初：五四新文化运动期间，知识分子如蔡元培、鲁迅、刘半农、周作人等开始收集和研究民间剪纸，推动了剪纸艺术的保护和传承。
20世纪30年代：艺术家陈志农在北京开始了民间剪纸的研究和创作，描绘了大量老北京的风俗习惯。
剪纸艺术不仅是中国传统文化的瑰宝，也是世界非物质文化遗产的重要组成部分。其发展历程中，不仅反映了不同历史时期的社会风俗和审美趣味，也体现了劳动人民的智慧和创造力。