茅台酒的历史起源可以追溯到 2000多年前。据《遵义府志》记载，早在汉代，今茅台镇一带就有了枸酱酒。据《史记》记载，汉武帝建元六年（前135年），唐蒙出使南越，饮到南越国所产的枸酱酒后，将此酒带回长安敬献武帝，武帝饮而甘美之，还留下了唐蒙饮枸酱而使夜郎的传说。这成为茅台酒走出深山的开端，此后枸酱酒一直作为朝廷贡品享有盛名。
到了唐宋时期，茅台酒逐渐成为历代王朝贡酒，并通过南丝绸之路传播到海外，其影响力开始向外扩展。清代的兴盛时期，茅台镇酒业兴旺发达，茅台春、茅台烧春、同沙茅台等名酒声名鹊起。1915年，当地政府将华茅酒和王茅酒送去巴拿马万国博览会参展，统称茅台酒，并获得金奖。
1951年，政府通过赎买、没收、接管的方式将成义（华茅）、荣和（王茅）、恒兴（赖茅）三家私营酿酒作坊合并，成立了国营茅台酒厂。1988年，国家放开了对高端酒的价格管制，茅台加大生产，抢占市场，逐渐崭露头角，特别是季克良和袁仁国两位关键性人物的出现，使得茅台在品牌建设和市场拓展方面取得了巨大的成功。