北京胡同的来历可以追溯到 元朝时期。公元1276年，元朝在毁于战火的金中都原址东北部，按照《周礼》的原则建立了“状如棋盘”的大都城。在1285年，元朝制定了关于都城居民迁移的规定，其中提到“地八亩为一分”，并且规定了住房的建造标准。这些规定导致了元朝的官僚和贵族们在城内盖起了住房及院落。这些房屋和院落一个挨一个地盖起来，形成了一排排的房屋，而一排与另一排之间需要采光、通风，同时还要留出进出的通道，这就形成了胡同、小街和大街。
元末的《析津志》中记载了大都城的街制，提到“大街二十四步阔，小街十二步阔。三百八十四火巷，二十九衖通”。“衖通”二字本方言，是蒙语，意为“水井”。有水井的地方才有人烟，才得以居住。这表明北京的胡同是形成在元大都城的格局里，并且与水井有关。
胡同的形成不仅仅是随着北京城的形成而变化、发展、演进的，还与当时的政治、社会和文化背景密切相关。胡同不仅是居住、交通和安全的重要保障，在历史文化、旅游和文化遗产等方面也有着重要的价值。
综上所述，北京胡同的形成始于元朝，是历史发展的必然结果，其名称和布局都反映了当时的社会风情和文化特征。