吊脚楼是一种具有鲜明民族特色和实用价值的建筑形式，其设计特点主要包括以下几个方面：
结构形式：
吊脚楼以木构架为主要结构，底部悬空，通过支撑柱支撑起整个建筑。这种结构既防潮防虫，又能有效抵御洪水侵袭，体现了人与自然和谐共处的理念。
空间布局：
吊脚楼内部空间布局合理，通常分为上下两层。下层用于存放农具、牲畜和杂物，上层则是人们居住和休息的地方。这种设计充分考虑了实用性和舒适性。
选址讲究：
吊脚楼的选址非常讲究，通常选择地势较高、通风良好、水源充足的地方，以保证居民的生活品质。
形状与装饰：
吊脚楼的形状多样，有方形、圆形、长方形等，既有严格的对称美，又有自由的创意空间。其装饰也颇具特色，如雕刻精美的窗花、门楣、柱头等，展示了苗族工匠的高超技艺。
民族特色：
吊脚楼具有鲜明的民族特色，不同地区的吊脚楼在装饰风格上各异。例如，贵州的苗族吊脚楼多采用彩绘和雕刻，彰显出浓厚的民族风情；而湖南的土家族吊脚楼则以青瓦白墙为特色，给人以清新脱俗之感。
功能性：
吊脚楼的设计不仅注重美观，还充分考虑了功能性。其高悬地面既通风干燥，又能防毒蛇、野兽，楼板下还可放杂物。此外，吊脚楼在冬暖夏凉方面也有很好的表现。
建造难度：
吊脚楼的建造需要较高的技艺和经验，建造的难度较大。同时，吊脚楼的消防安全隐患和结构强度不足也是需要关注的问题。
综上所述，吊脚楼的设计特点主要体现在其独特的结构形式、合理的空间布局、讲究的选址、精美的装饰、鲜明的民族特色以及强大的功能性上。这些特点使得吊脚楼不仅是一种实用的住宅建筑，也是一种具有丰富文化内涵的建筑艺术形式。