厄尔尼诺现象（El Niño）是指 热带太平洋海温异常增暖的一种气候现象。它通常发生在圣诞节前后，并且每隔几年发生一次。当厄尔尼诺现象发生时，大范围的热带太平洋海面会变暖，导致全球气候的变化。
具体来说，厄尔尼诺现象是由于沃克环流圈的东移，使得原本从美洲走向亚洲的季风洋流发生逆转，导致太平洋表层的热流向东走向美洲，带走热带降雨。这种现象会导致一些地区干旱而另一些地区又降雨量过多，对全球气候产生重大影响。
厄尔尼诺现象的基本特征是太平洋沿岸的海面水温异常升高，海水水位上涨，并形成一股暖流向南流动。它使原属冷水域的太平洋东部水域变成暖水域，结果引起海啸和暴风骤雨，造成一些地区干旱，另一些地区又降雨过多的异常气候现象。
厄尔尼诺现象的全过程分为发生期、发展期、维持期和衰减期，历时一般一年左右，大气的变化滞后于海水温度的变化。
由于科技的发展和世界各国的重视，科学家们对厄尔尼诺现象通过采取一系列预报模型，海洋观测和卫星侦察，海洋大气偶合等科研活动，深化了对这种气候异常现象的认识。