漏电保护开关（也称为剩余电流动作保护器，RCD）的工作原理主要基于检测电路中的剩余电流。正常情况下，电路中的流入电流和流出电流是相等的，这时电流矢量之和为零，不会在检测元件（通常是零序电流互感器）中感应出电势。然而，当电路中出现漏电现象时，例如电器设备绝缘损坏，有部分电流通过其他路径（如人体）泄漏到大地，这时流入和流出电路的电流就会产生差值，即剩余电流。漏电保护开关能够敏锐地检测到这个差值，当差值达到预设值（一般为30mA）时，它会迅速切断电路，从而避免触电事故的发生。
具体来说，漏电保护开关内部通常包含一个零序电流互感器，它能够检测到电路中不平衡的电流。当漏电电流达到设定的阈值时，零序电流互感器会触发开关内部的脱扣机构，使开关迅速断开电路。这种设计使得漏电保护开关能够在发生漏电时迅速切断电源，保护人身安全和设备安全。
此外，漏电保护开关还可以分为电流型和电压型两种。电流型漏电保护开关通过检测电路中的剩余电流来工作，而电压型漏电保护开关则是通过检测电路中的异常电压来工作。不过，目前被广泛应用的主要是电流型漏电保护开关。
综上所述，漏电保护开关通过检测电路中的剩余电流，当检测到异常时迅速切断电源，从而有效防止触电事故和火灾风险。