美人鱼和鲛人都是神话传说中的海洋生物，它们之间存在一些区别：
性别与形象
美人鱼：通常被描述为上半身是女性，下半身是鱼类的生物。在许多故事中，美人鱼都是善良的，有时甚至会拯救人类。美人鱼通常有一双闪闪发光的大眼睛。
鲛人：鲛人则是一种类似人类的海洋生物，有雌雄异体的特点。鲛人通常面容美丽，身上有腮腺能在水下呼吸。在传说中，鲛人长相上和普通人区别不大，除了生活在海里没有什么特殊的能力。
能力与特性
美人鱼：在传说中，美人鱼拥有特殊的力量，例如在海上用歌声迷惑路过的人，然后将对方吃掉。
鲛人：鲛人善于纺织，可以制造出入水不湿的龙绡。他们的眼泪会化为珍珠，并且他们的油燃点特别低，一滴可以燃烧数天。
分布与历史
美人鱼：主要出现在西方神话中，例如古希腊罗马神话中的生活在大海中半人半鱼的美丽生物。美人鱼基本全部为雌性，善于唱歌，且歌声优美动听，可以摄人魂魄。
鲛人：主要出现在中国神话传说中，例如《山海经》《搜神记》中提到的生活在南海之外的神秘生物。鲛人生活在大海之中，不会轻易上岸。
原型与相似性
美人鱼：西方的美人鱼原型可能与海牛目中的儒艮有关，儒艮是海洋中唯一的草食性哺乳动物，尾部形状与海豚尾部相似。
鲛人：鲛人的原型可能也与海洋中的哺乳动物有关，但具体原型存在争议。
综上所述，美人鱼和鲛人在性别、形象、能力和特性、分布和历史等方面存在一定的区别。美人鱼通常被描绘为善良的海洋生物，具有迷惑人心的歌声；而鲛人则被认为是神秘的，具有纺织和制造龙绡的能力，并且眼泪能化为珍珠。