弥勒佛，即弥勒菩萨，是释迦牟尼佛的继任者，被认为是未来佛。弥勒佛的来历和传说在佛教经典中有着详细的记载：
出生背景 ：弥勒佛出生于南印度波罗奈国劫波利村的婆罗门家庭，原名阿逸多，是波婆利大婆罗门之子，后出家成为释迦牟尼佛的弟子。佛教地位与传承：
弥勒佛被释迦牟尼佛授记为继任者，先于释迦牟尼佛入灭，再生于兜率天内院，经过四千年后降生人间，于华林园龙华树下成佛，并举办龙华三会，建立人间佛国。
化身与传说
布袋和尚：
五代时期的布袋和尚契此被认为是弥勒佛的化身。他乐善好施、宽厚达观，常背布袋乞讨，临终时自称弥勒佛转世，其形象逐渐成为弥勒佛的典型模样。
武则天：在中国历史上，武则天曾宣称自己是弥勒佛转世，以加深统治基础。
红巾起义：元末红巾起义等也曾借弥勒佛降生的口号发起。
形象演变
早期形象：最初，弥勒佛的形象为卷发圆头，皮肤黝黑，面带微笑，眼观鼻、鼻观心，神态安详。
现代形象：随着时间演变，弥勒佛逐渐转化为今天圆胖的笑容可掬的形象，常被称为大肚弥勒。
名字由来：
弥勒的梵文名为Maitreya，巴利文名为Metteyya，意译为慈氏，音译为梅呾利耶。在佛教经典中，弥勒佛常被称为阿逸多菩萨摩诃萨。
综上所述，弥勒佛的来历和形象经历了丰富的历史演变和文化传承，从最初的婆罗门子弟到成为未来佛，其故事和形象在佛教中有着深远的影响，并随着时代的变迁而不断演变。