陶渊明（约365—427），字元亮，号五柳先生，私谥靖节，世称靖节先生，是东晋末到刘宋初杰出的诗人、辞赋家、散文家。他出生于一个没落的士族家庭，曾祖陶侃是东晋开国元勋，但到他这一代家族已衰落，父亲早逝，他自幼生活贫困，在少年时代就需自理家事、亲自耕种。
陶渊明的一生大致可以分为三个时期：
早年闲居时期（28岁以前）：陶渊明出生于一个官宦世家，但到他这一代，家族已逐渐没落，家境较为贫寒。他的父亲去世较早，因此青年时期的陶渊明生活较为困苦，不仅需要自理家事，还亲自耕种。尽管生活艰辛，陶渊明自幼受到良好的教育，对儒家经典有着深入的学习，有着“大济苍生”的壮志理想。
学仕时期（29岁到41岁）：从太元十八年（393年）他29岁到晋安帝义熙元年（405年）41岁，陶渊明多次出仕。29岁任江州祭酒，但因受不了官场的束缚和折磨，不久便辞职归家，并有了终老田野的打算。后来任桓玄参军，期间因母丧回浔阳，后又因对桓玄谋反感到失望而辞官。之后，他还出任刘裕的镇军将军参军以及建威将军刘敬宣的参军，最终在405年任彭泽县令，因不愿为五斗米折腰，仅八十余日便辞职归隐。
归田时期（41岁后）：41岁后陶渊明开始了长达20多年的归隐生活，期间虽生活艰苦，如408年园田居遇火，一家暂居旧居，后移居南村，但他坚持躬耕劳作，以诗酒为乐，创作了大量优秀作品，如《归园田居》《桃花源记》等。他多次拒绝朝廷征召，坚守归隐之志，直至427年死于疟病。
陶渊明的诗歌作品如《饮酒》《桃花源记》《归去来兮辞》《五柳先生传》等，表达了他对田园生活的热爱和对世俗社会的批判，他因此被誉为“田园诗人”。