武汉热干面是一道具有悠久历史和深厚文化底蕴的汉族传统小吃，其起源可以追溯到 上世纪30年代初期。关于热干面的来历，有几种不同的说法，但最为广泛接受的一种是：
蔡明伟的故事
蔡明伟是黄陂（现在的武汉黄陂区）蔡榨人，他在汉口长堤街卖汤面，由于生意火爆，常常需要长时间排队等待。为了加快汤面的出货量，他经过反复试验，发明了一套“掸面”工艺，即将面条煮至七八成熟后快速降温并均匀抹上油。这样卖面时出货量就快多了。后来，他又在一次偶然的机会下，将芝麻酱加入面中，经过反复试验和调味，终于制作出了香气四溢、味道独特的热干面。最初这种面被称为“麻酱面”，直到1950年才正式更名为“热干面”。
李包的故事
李包也是20世纪30年代初期汉口长堤街的一个食贩，原本以卖凉粉和汤面为生。在一个炎热的夏日，为了避免剩余面条变质，他将面条煮熟沥干后晾在案板上，并不小心将麻油泼在了面条上。面对这一意外，李包并没有放弃，而是将面条与油拌匀后重新晾放。第二天，李包将这些拌油的熟面条稍烫后，加入调料，制成了一碗热气腾腾、香气四溢的面条，这就是热干面的雏形。从此，李包便专卖这种面，并吸引了众多食客。
综合以上两种说法，热干面的起源可以归因于蔡明伟和李包两位食贩的创新和偶然的灵感。他们的创新和改进使得热干面逐渐在武汉乃至全国范围内流行开来，成为一道深受人们喜爱的美食。